１９８６年夏、スウィング・ストリート・ジャズ・オーケストラ(SSJO)は誕生した。

初代バンマスは吉田和弘(Tb)。

吉田曰く「リーダーを誰にするか、一番年上の私に白羽の矢が当たりました。自分の思い通りにやらせてくれるならと、引き受けました。」

【SSJOの成長】

バンドとして最初のチャレンジは、「NHK九州アマチュア・ビッグバンド・ジャズコンテスト」への参加だった。

１９８７年６月１４日に行われた第４回目コンテストから出場した。曲目は、課題曲Caravan、自由曲P.S.I Love You。

１９８８年５月２９日の第５回目は、課題曲Sweet Georgia Brown、自由曲Have a Nice Day。(この年に筆者はSSJOに加入し、サックス陣の一人としてコンテストに参加した。今でもこのときに演奏したHave a Nice Dayを聴くと胸が高鳴る。)

１９９２年の第９回コンテストで、念願の優勝を果たした。

以下、出演記録を記す。

１９８９年６月１１日(６回)　Told You So

１９９０年１０月７日（７回）　３位入賞  Warm Breeze、All of Me（※1）

１９９１年１０月６日（８回）　Satin Doll、Time After Time

１９９２年１０月４日（９回）　優勝　Take The A Train、Fly Me To The Moon（※2）

１９９３年１１月２８日（１０回）２位　With Out A Song、Slow Boat To China

このコンテストへの挑戦を機に、SSJOは大きく羽ばたくことになる。（※3）

（※1） 1990年10月7日　NHK　3位入賞		（※2） 1992年10月4日　NHK　優勝		（※3） 1993年11月28日　NHK　2位

【SSJOの発展】

対外的にその実力を評価されたSSJOは、次へのステップを歩むこととなる。

１９９３年７月２５日にプロミュージシャンと共に、Live in嬉野に出演。(※4)

翌年の１９９４年６月２６日と１９９６年１１月３日には、念願のブルーノート福岡で公演を行った。(※5・6)

さらに１９９６年３月２０日、東京で行われた「浅草ジャズコンテスト」において銅賞を獲得。演奏曲は得意のナンバー　Take The A Trainであった。（※7）

（※4） 1993年7月25日　Live in 嬉野		（※5）　1994年6月26日　Blue Note		（※6）　1996年11月3日　Blue Note		（※7）　1996年3月20日　浅草ジャズコンテスト

大きなイベントへの参加と並行して、地元での演奏活動も継続して行っている。

春日市ではオータムコンサートを１９９５年から２００３年まで９回開催。

穂波町では１９９２年から２００６年まで夏のコンサートを開催。

本拠地の福岡市では中央区赤坂の「バックステージ」で年１回のコンサートを企画。

【SSJOのこれから】

２００３年、初代バンマス吉田が、めでたく還暦を迎え、それを機に勇退を決意。顧問に就任。２００４年、副島が２代目バンマスに就く。

副島に与えられた課題は、SSJOがこれまで培ってきたオーソドックスなスタイルを基本とするビッグバンドジャズに、モダンな響きをどのように加味していくのか、だと考えている。

未来につながるＳＳＪＯヒストリーのこれからに期待していただきたい。

（メモ）　♪ＳＳＪＯから育った人々♪

ＳＳＪＯでビッグバンドジャズに触れ、それを自身のジャズコンセプトと融合、深化させプロになった人も多い。

北原和夫(Dr)、丹羽肇(B)、野本秀一(P)、田中哲也(Tp)、koko(Vo)、柳武史雄(G)などがいる。

彼らがＳＳＪＯに残してくれたスピリットに感謝しつつ、今後のさらなる活躍を祈りたい。